La Révolution iranienne de 1979 et les services de renseignement US

Il n'est jamais trop tard pour apprendre (ou pas) de ses erreurs. La révolution iranienne de 1979 : Échecs (et quelques réussites) des services de renseignements et diplomatiques.

La National Security Archive vient de publier une première série de documents sur le sujet. Ce n'est qu'une mise en bouche; elle annonce pour 2019, la publication de 2500 documents déclassifiés.

L'examen des documents produits par les services de renseignement et les diplomates américains suggère que, malgré d'importantes erreurs, des informations substantielles étaient à la disposition des décideurs. 

 

 

Les rapports des services de renseignement sur la révolution iranienne

Par Malcolm Byrne

Il n'est jamais trop tard pour apprendre (ou pas) de ses erreurs. La révolution iranienne de 1979 : Échecs (et quelques réussites) des services de renseignements et diplomatiques.
La National Security Archive vient de publier une première série de documents sur le sujet. Ce n'est qu'une mise en bouche; elle annonce pour 2019, la publication de 2500 documents déclassifiés.
L'examen des documents produits par les services de renseignement et les diplomates américains suggère que, malgré d'importantes erreurs, des informations substantielles étaient à la disposition des décideurs.  

Il y a quarante ans, le 11 février 1979, la révolution islamique iranienne avait abouti à l'ascension au pouvoir de l'ayatollah Ruhollah Khomeiny. Le renversement de la monarchie iranienne et son remplacement par un régime qui deviendra profondément hostile aux intérêts américains ont été un choc pour Washington et ont contribué à marquer la présidence de Jimmy Carter.

Cela a également mis en lumière la communauté des services de renseignements américains, qui avait la responsabilité d’anticiper précisément ce type de bouleversement dans le monde, en particulier dans une région aussi vitale que le golfe Persique, mais qui a pourtant échoué.

La brève ( !) publication d’aujourd’hui par la National Security Archive comprend certains des rapports et conclusions analytiques classiques, ainsi que plusieurs autres beaucoup moins connus, préparés par divers éléments du gouvernement américain sur le thème de la révolution en Iran, début 1979. Leur valeur aujourd'hui est de rappeler l'imprévisibilité des événements dans des régions instables et la capacité limitée de vastes appareils de renseignement sophistiqués à prévoir ce qui nous attend, même à court terme.

La révolution iranienne a eu des conséquences qui vont bien au-delà de la politique étrangère américaine. On peut soutenir que l’établissement de la République islamique figure parmi les événements politiques les plus importants de la fin du 20ème siècle. Pourtant, il a fallu un certain temps pour que cette signification soit reconnue. Pendant des mois, après le tumulte du départ du Shah à la mi-janvier 1979 et le retour de l'exil de Khomeiny deux semaines plus tard, les autorités américaines avaient tendance à croire que Washington pourrait accepter le nouveau régime ou qu'il s'effondrerait bientôt et que les affaires pourraient reprendre leur cours normal.

Des accusations d'échec colossal en matière de renseignement ont été portées contre la CIA et les autres entités de renseignement. Parmi les premières accusations, la décision de l'administration Carter de réduire les soi-disant capacités de renseignement HUMINT (à la suite des exactions de la CIA révélées par la presse au milieu des années 1970) aurait paralysé la capacité du pays à voir de loin et à se préparer aux crises à travers le monde.

Plus tard, des détracteurs du soutien inconditionnel des États-Unis au régime autoritaire du Shah ont souligné le fait que Washington avait, depuis quelque temps, cédé à sa demande que les renseignements américains ne maintiennent aucun contact avec des éléments de l'opposition iranienne - demande apparemment basée sur le souvenir par le Shah du rôle de la CIA dans la fomentation de coups comme celui de 1953 qui l'avait ramené au pouvoir.

Comme dans de nombreuses évaluations instantanées, en particulier dans un contexte politiquement chargé, celles-ci se sont révélées quelque peu incomplètes. Bien que les explications ci-dessus soient véridiques, les raisons de l’absence d’anticipation, et encore moins de prévention, de la révolution de 1979 étaient plus nuancées et plus compliquées, comme le confirment la vaste littérature actuelle sur l’Iran, l’élaboration de la politique américaine et la profession du renseignement elle-même.

D'une part, alors que les enregistrements publiés aujourd'hui montrent clairement que les services de renseignement occidentaux étaient loin de la cible en ce qui concerne la prévision de problèmes importants, tels que la stabilité du régime du Shah, et étaient extrêmement mal informés des détails de l'opposition religieuse, l’ambassade à Téhéran et les services de renseignement ont également rendu compte de la situation à tous les membres du gouvernement qui souhaitaient en savoir davantage sur un contexte historique solide et une évaluation assez fine des événements au fur et à mesure de leur déroulement.

Ce qui est peut-être encore plus crucial, ces documents semblent indiquer qu'une grande partie du problème réside dans le fait que ces informations ne sont jamais parvenues entre les mains des principaux décideurs, ou ont tout simplement été ignorées. Par exemple, Charles Naas, ancien spécialiste de l'Iran au Département d'État, a souligné que l'une des explications les plus simples mais les plus significatives est qu'une grande partie de l'information avait été envoyée à Washington sous forme d'aérogrammes ou sous d'autres formes de bas niveau qui n'auraient pas attiré l'attention de hauts fonctionnaires.  Il est vrai que d’autres priorités globales - les relations américano-soviétiques et SALT II, ​​le processus de paix au Moyen-Orient, la Corne de l’Afrique et d’autres - étaient plus importantes que l’Iran jusqu’à la onzième heure. Une raison importante à cela était la persistance, à Washington, depuis plusieurs années, d'une vision optimiste selon laquelle le Shah pouvait gérer les choses tout seul.

La publication d'aujourd'hui se termine par une étude majeure, déclassifiée, de 186 pages sur la façon dont les renseignements américains ont «échoué» sur l'Iran. Ce document a été écrit au printemps 1979, principalement par le politologue Robert Jervis, alors qu'il était consultant auprès du Centre national d'évaluation étrangère de la CIA et présentait divers points d'analyse nuancés ainsi que des enseignements pour l'avenir.

John F. Devlin and Robert L. Jervis, Analysis of NFAC’s Performance on Iran’s Domestic Crisis, Mid-77 – 7 November 1978, Top Secret, June 1979  

Les autres documents sont en ligne ici