Une action vertueuse ?

Otto van Veen
The Persian Women
ca. 1597-99
oil on panel
Kunsthistorisches Museum, Vienna

Les Perses, à la sollicitation de Cyrus, déclarèrent la guerre à Astyage, roi des Mèdes. Ils furent battus et obligés de se retirer en désordre. Les ennemis étaient près d'entrer avec eux dans la ville, lorsque les femmes coururent à leur rencontre, et se découvrant le sein : « Où fuyez-vous, leur crièrent-elles, ô les plus lâches des hommes ? Prétendez-vous rentrer dans ce sein d'où vous êtes sortis? » Cette vue et ces paroles firent sur eux une telle impression, que, honteux de leur lâcheté, ils font face à l'ennemi, recommencent le combat, et obligent les Mèdes à prendre la fuite.

Cyrus, à cette occasion, fit une loi qui portait que toutes les fois que le roi de Perse entrerait dans la ville, chaque femme recevrait une pièce d'or. On dit qu'Ochus, prince d'un naturel vicieux et d'une avarice sordide, évitait d'entrer dans la ville, et en faisait le tour afin de frustrer les femmes de cette rétribution. Alexandre, au contraire, y entra deux fois, et donna le double aux femmes grosses.

 Plutarque - Actions courageuses et vertueuses des femmes