Donald Nichols, le capitaine Kurtz de la guerre de Corée

Il y a quelque chose de conradien dans la personnalité de Donald Nichols, y compris dans sa folie qui n'est pas sans rappeler celle du capitaine Kurtz dans Apocalypse Now.

Donald Nichols en Corée

Ed. J. Hagerty - Recension de Blaine Harden- King of spies : The dark reign of America'a spymaster in Korea (via Journal of Strategic Security)

             

Blaine Harden est un auteur à succès du New York Times qui a écrit plusieurs livres sur les événements de la péninsule coréenne. Son best-seller, Escape From Camp 14 , en 2012 , raconte l’histoire d’un homme nord-coréen très torturé, Shin Dong-hyuk, qui a finalement fui le système de goulag de son pays et a fait défection dans le sud en 2006. Il est ensuite apparu que le conte de Shin , il était lié à Harden, n’était pas totalement véridique. Les éditions ultérieures du livre comprenaient un avant-propos mis à jour clarifiant certains aspects fictifs de l'histoire de Shin. Harden a fait face à moins de complications dans King of Spies . Bien que certaines de ses histoires proviennent d’interviews orales et ne soient corroborées par aucune autre source, l’essentiel de son récit est basé sur les recherches minutieuses de Harden dans le monde obscur d’un sergent de la Force aérienne qui a réussi à se frayer un chemin au coeur du gouvernement sud-coréen à la fin des années 1940, en gagnant la confiance du président Syngman Rhee. L'histoire de la manière dont le sergent relativement peu instruit, Donald P. Nichols, a acquis une telle importance est véritablement fascinante et c'est une histoire que Nichols lui-même a essayé de raconter dans une autobiographie de 1981. Comme Shin, Nichols a parfois embelli son rôle et déformé les faits, mais la vérité dans son histoire est suffisamment passionnante et aucun fantasme n'est nécessaire. Harden a habilement extrait des faits de la fiction, en découvrant des sources documentaires et en interrogeant ceux qui connaissaient Nichols, pour présenter le récit de sa vie et de sa carrière incroyablement aventureuses.

             

Harden a d'abord découvert le nom de Nichols alors qu'il cherchait un livre sur un ancien pilote de chasse nord-coréen qui avait fait défection au printemps 1950, en envoyant son chasseur d'attaque au sol Ilyushin IL-10 de fabrication soviétique sur un aérodrome américain du Sud. La première personne à laquelle le pilote a pu parler dans sa propre langue a été Don Nichols, de l’armée de l’air, un décrocheur du lycée qui dirigeait un réseau d’espions qui l’avait si bien réussi à le rendre sympathique avec le président Rhee et à en faire l’un des hommes les plus puissants du pays. Comment cela est arrivé est un récit qui est superbement raconté par Harden.

             

Nichols venait d'une maison brisée. Sa mère promiscuité a abandonné la famille et a laissé son père au cœur brisé. La situation était donc souvent difficile durant la Crise. Cherchant à échapper à la pauvreté et à la faim qu'il connaissait dans sa jeunesse, Nichols rejoignit l'armée en 1940. Il servit en Inde pendant la Seconde Guerre mondiale. Il travailla dans un parc automobile à Karachi, puis dans la morgue en sous-effectif où il embauma ses camarades. qui avait succombé à un accident ou une maladie. Plus tard, Nichols fut accepté pour s'entraîner auprès du corps de contre-espionnage de l'armée à Tokyo et fut affecté en Corée du Sud après l'obtention de son diplôme en 1946. Il se rendit au minuscule détachement de CIC situé à l'aérodrome de Kimpo et découvrit que la Corée du Sud était alors impliquée dans une violente attaque. guerre civile opposant une droite non communiste à la gauche communiste. Le sentiment anti-américain était lui aussi élevé. Une révolte sanglante a eu lieu cette chute, menant à des arrestations massives de la gauche. Le commandant de l'armée en Corée a ordonné à CIC de passer à l' offensive et de participer à des opérations de renseignement positives dans le but de développer des informations sur les agitateurs nord-coréens et communistes du Sud. Nichols a embrassé cette mission avec goût. Selon sa version de l'histoire, Nichols a commencé sa relation avec Syngman Rhee à ce moment-là, reconnaissant les énormes avantages en termes de renseignement pouvant découler d'un accès si étroit aux sources gouvernementales. Nichols a également commencé à collaborer étroitement avec la police nationale coréenne, observant des techniques d'interrogatoire brutales, des actes de torture et même des exécutions. Il semble y être habitué, selon toute vraisemblance, en raison du fait que les circonstances désastreuses justifiaient les moyens. Cette attitude allait bientôt porter ses fruits dans ses opérations d'espionnage derrière les lignes ennemies en Corée du Nord lorsque la guerre éclata en juin 1950.

La relation entre Nichols et Rhee est l'un des aspects les plus troublants de l'histoire. Un ancien historien de la Force aérienne s'est demandé pourquoi personne à l'époque ne posait la question suivante: «Qu'est-ce que c'est que ce sergent de l'armée de l'air de 23 ans le rôle de confident privé d'un chef d'Etat? ​​”. Personne dans la Défense ou dans le Département d’État n’a jamais pensé «placer Nichols sous la supervision sérieuse d’un haut responsable des services de renseignement». En juin 1949, Rhee écrivit à l’Ambassadeur des États-Unis, John Muccio, demandant personnellement que Nichols serve de conseiller de Rhee dans le domaine de l’air. Armée de l'air sud-coréenne. La création de cette force aérienne était grandement encouragée par Nichols, qui - contrairement aux souhaits de l'armée américaine - préconisait la mise en place d'un service séparé et séparé de l'armée, comme l'avaient fait les États-Unis en 1947. Rhee adhéra à l'avis de Nichols, et le sergent de rang inférieur de l'US Air Force a reçu une influence sans précédent sur le fonctionnement de cette force aérienne sud-coréenne . Bien que Nichols ait sans aucun doute été flatté par ses relations étroites avec Rhee, le président était habile à en tirer des avantages également. Avec le retrait des troupes de combat américaines de la Corée du Sud à l'été 1949, Rhee sentit la vulnérabilité de ses maigres capacités militaires face à un Nord beaucoup plus militant et bien équipé. Alors que Rhee faisait pression sur le gouvernement américain pour obtenir un soutien militaire supplémentaire, il a également demandé l'aide de Nichols pour utiliser le nombre croissant de rapports de renseignements alarmants pour renforcer ses efforts. Nichols a consciencieusement et constamment transmis à ses supérieurs la nouvelle d'une importante accumulation de troupes nord-coréennes, attirant finalement l'attention du commandant de l'armée de l'air de l'Extrême-Orient, le général George E. Stratemeyer. Les rapports du général sur les avertissements de Nichols ont finalement réveillé les chefs d'état-major, qui se sont réunis au département d'État en mars 1950, pour commencer à comprendre à quel point les rapports détaillés de Nichols étaient exacts et si ses avertissements concernant des menaces imminentes étaient imminents. la guerre était réaliste.

             

Lorsque l'armée de l'air s'est séparée de l'armée en 1947, les anciens agents du CIC appartenant à l'armée ont généralement été transférés d'une mission à l'armée de l'air américaine. Nichols était l'un de ces agents du CIC, mais l'armée de l'air créa bientôt son propre bras d'investigation, le Bureau des enquêtes spéciales de l'armée de l'air (AFOSI), qui combinait des enquêtes criminelles et de contre-espionnage sous un même toit. D'anciens agents du CIC dans l'armée ont ensuite rejoint d'anciens agents de la Division des enquêtes criminelles de l'armée en tant que co-égaux dans le nouvel AFOSI. Cette agence n’avait pas de mission de guerre clairement définie qui incluait même la moitié de ce que Nichols faisait en Corée. Néanmoins, fort de sa relation avec Rhee et de la qualité de ses rapports de renseignement, personne n’a insisté.

             

Nichols a non seulement été le premier Américain à interroger le pilote nord-coréen en déroute, il a également convaincu les Sud-Coréens de donner l'IL-10 du pilote aux États-Unis et l'a convaincu de travailler pour lui en tant qu'espion. À ce moment-là, il dirigea un minuscule détachement AFOSI depuis sa propre base d'espionnage séparée. De là, il a recruté, formé et exploité des espions sud-coréens , les envoyant dans le Nord, souvent avec une certaine mort.

             

Son soutien de la police nationale lui a également permis d'accéder à d'autres transfuges et détenus, auprès desquels il a recueilli des informations utiles. Sa quête de renseignements précis le poussa à se rendre lui-même en Corée du Nord en 1947, déguisé en officier de l'armée accompagnant un train spécial transportant des fournitures pour les négociateurs américains à Pyongyang. Plus tard, il effectua de dangereux vols de surveillance au nord dans des avions d'observation non armés pour constater par lui-même l'accroissement de la puissance militaire nord-coréenne.

             

Ses reportages étaient sans aucun doute extrêmement précis. Ainsi, lorsqu'il a attiré l'attention du JCS en mars 1950, il a également attiré l'attention du chef des services de renseignement du général MacArthur, le général Charles A. Willoughby, qui - que ce soit par obstination, arrogance ou fierté. - a refusé de créditer le travail de Nichols comme étant exact. Au lieu de cela, ses relations sycophantes avec MacArthur, qui estimait ne pas disposer de forces suffisantes au Japon pour même envisager la possibilité de soutenir la Corée du Sud, l’ont amené à minimiser les perspectives d’une invasion du Sud. Willoughby et MacArthur ont conspiré pour fermer les yeux sur les événements de la péninsule coréenne. Les demandes de renseignements du JCS ont toutefois rapidement fait passer le problème sous les feux de la rampe. Willoughby a non seulement refusé de concéder l'exactitude des rapports de Nichols ou d'autres rapports similaires de la CIA, il chercha activement à faire taire le jeune agent AFOSI. Heureusement, Nichols a été en mesure de dissiper les foudres du Willoug hby vindicatif, car le personnel de l'AFOSI avait été affecté au groupe consultatif militaire coréen (KMAG) et non aux forces armées américaines de MacArthur dans la région de l' Est (USAFFE). KMAG a pris ses ordres de l'ambassadeur des États-Unis, à qui Willoughby a fait appel sans succès en mai 1950, dans le but de se débarrasser de Nichols. L'ambassadeur a davantage apprécié le travail de renseignement de Nichols, sans oublier ses «relations amicales avec des personnalités coréennes clés». Il a défendu le travail de Nichols, a loué le jeune agent et a clairement refusé d'éliminer cette source d'informations vitales.

             

Pendant ce temps, Nichols se fait un nouvel ami: le major-général Earle E. Partridge, commandant de la cinquième armée de l’air qui dirige toutes les opérations aériennes dans le théâtre du Pacifique. Ils se sont rencontrés pour la première fois à la fin de 1949 et Partridge serait par la suite totalement abasourdi d'apprendre la menace posée par la Corée du Nord, rapportée par Nichols. Willoughby n'avait jamais transmis aucune information de Nichols à son commandant des forces aériennes. Partridge reconnut rapidement les talents et les capacités dont faisait preuve Nichols et il devint l'un de ses plus fervents partisans. Cependant, en juin 1950, l'armée de l'air était aussi préparée que les autres services susceptibles de déclencher une guerre en Corée.

             

Les avertissements de Nichols ont été validés le dimanche 25 juin 1950 lorsque l'artillerie nord-coréenne a ouvert le feu et qu'une phalange de chars T-34 de fabrication soviétique a traversé le trente-huitième parallèle, suivie par des hordes de soldats nord-coréens écrasant toute résistance. . Nichols a rapidement informé le siège de l'AFOSI à Tokyo, s'efforçant de faire comprendre à l' agent de permanence la situation grâce à une mauvaise connexion téléphonique. Alors que MacArthur tentait de réagir les jours suivants, il ordonna à Partridge d'entamer des frappes aériennes dans le Nord. Le général accepta volontiers de le faire, mais il réalisa rapidement que ses bombardiers souffraient d'un grave handicap. Ils ne disposaient d'aucune information ciblée sur la Corée du Nord et, bien qu'ils soient tout à fait prêts à larguer des bombes avec un abandon sauvage, ils ne savaient pas quoi faire. Nichols a rapidement comblé cette lacune en matière de renseignement et a commencé à utiliser son vaste réseau de ressources pour fournir à la Force aérienne des données et des cartes de ciblage. Alors que la plupart des forces militaires américaines en Corée battaient rapidement en retraite, Nichols et son employé d’AFOSI restaient à Séoul, détruisant des fichiers vitaux. Dans son autobiographie, Nichols commença alors à gonfler ses exploits héroïques, dont beaucoup furent par la suite écartés par un fou rire de son commis, Sarbando Torres. Malgré tout, Torres devait admettre que Nichols "n'avait peur de rien" . Malgré sa tendance à embellir ses actes, ce qu’il a réellement accompli au cours des mois qui ont suivi a été suffisant pour asseoir sa réputation.

             

En juin 1950, Nichols avait été promu au grade d'adjudant. Peu de temps après le début de la guerre, il avait été commissionné et rapidement promu capitaine, en reconnaissance de ses réalisations. Alors que les troupes nord-coréennes envahissaient l'aérodrome américain à Suwon, Nichols a ramené une force sud-coréenne sur le terrain pour détruire des avions américains abandonnés. Peu de temps après, il a effectué la première de cinquante missions de reconnaissance aérienne au - dessus de la Corée du Nord, repérant au sol dix - huit combattants de fabrication soviétique, ce qui a permis de mener à bien une mission de bombardement basée sur ses reportages. Il a ensuite sauvé la vie du chef d’état-major de l’armée de l’air coréenne, dont la jeep s’était retournée dans un marais. En juillet 1950, il fut blessé à la tête d'une patrouille sud-coréenne qui arrêta une force d'assaut nord-coréenne plus importante qui tentait d'infiltrer l'aérodrome de Taegu. Au début du mois d’août, il a dirigé une mission visant à récupérer des éléments essentiels d’un char T-34 en panne, alors que, semble-t-il, Nichols a de nouveau gonflé son rôle. Malgré tout, quelques mois à peine, Nichols s'était engagé dans des actions qui lui avaient valu une médaille de l'air, une croix du vol distingué, une médaille du soldat pour héroïsme n'impliquant pas de combat, un cœur pourpre et une étoile d'argent, cette dernière pour la mission T-34. , ce qui a permis aux forces américaines d’exploiter une vulnérabilité dans l’armure du char.

             

Un événement qui a encore plus terni la réputation de Nichols que sa tendance à renforcer son rôle dans l'action est son silence et sa participation à une dissimulation de trente et un ans contre le massacre sud-coréen de civils et de prisonniers communistes présumés. Nichols a assisté à l'un des plus importants de ces massacres près de Taejon en juillet 1950. Le gouvernement des États-Unis l'a fermement démenti. Il a ensuite accusé la Corée du Nord lorsque les corps de plusieurs milliers de civils sud-coréens ont été découverts. Des témoins américains de meurtres similaires se sont plaints et l'ambassadeur des États-Unis a soulevé la question avec le président Rhee, ce qui a au moins ralenti le rythme et l'ampleur des meurtres. Le gouvernement sud-coréen n'a pas reconnu ces agissements scandaleux avant 2005, année où d' anciens policiers ont reconnu leur rôle dans les meurtres dans le cadre d'une enquête de la Commission Vérité et réconciliation du gouvernement coréen. Le fait que certains témoins américains et le gouvernement des États-Unis aient choisi de fermer les yeux pendant cinquante-cinq ans est un défaut inexcusable pour le rôle parfois discutable de notre pays dans les affaires asiatiques. De plus , le silence de Nichols ne lui rend aucun crédit, quel qu'en soit le motif.

             

Rien ne peut excuser un tel comportement, mais néanmoins, Nichols a continué à fournir une intelligence vitale. Alors que les forces américaines étaient assises dans une position défensive sur le périmètre de Pusan, Nichols s'est inspiré des capacités d'un opérateur radio et cryptographe de l'armée nord-coréenne qui s'était enfui de son poste en 1949 avec des codes sensibles. À cette époque, Nichols avait le transfuge Cho Yong Il, commandé à l'armée de l'air sud-coréenne et placé à la tête d'un centre d'interception radio près de Séoul. En quelques semaines, la guerre a éclaté et l’unité s’est enfuie vers le sud. Cho se retrouva à Taegu, dans le périmètre de Pusan, où il installa avec ses hommes des récepteurs radio et commença à surveiller les messages nord-coréens. Avec des résultats comparables à la rupture des codes allemands et japonais au cours de la Seconde Guerre mondiale, l'unité de Cho a pleinement capitalisé sur l'échec de la Corée du Nord à modifier leurs codes après s'être échappé avec des copies. Peut-être que le vol n'a même pas été signalé de peur que l'ancien commandant de Cho en porte la responsabilité ainsi que les conséquences fatales de ses actes.

             

Quelle que soit la raison, Nichols était ravi de constater que Cho avait pris l'initiative de commencer les conversations interceptées à Taegu. Il a immédiatement ordonné à l'unité de Cho de s'installer dans son propre complexe de Taegu, où elle a mis en place un système efficace d'interprétation des messages interceptés et de transmission des informations au quartier général de l'armée et de l'armée de l'air à proximité . La Cinquième Air Force de Partridge disposait donc de nombreuses informations sur le ciblage et agissait rapidement pour frapper des formations de troupes, des lignes de ravitaillement et des emplacements d'artillerie. Les informations étaient vitales pour la défense du périmètre et Nichols s'empressa de consolider tous les efforts cryptologiques sous son contrôle, le rendant ainsi que les informations qu'il produisit indispensables à la guerre américaine . La proximité de Nichols sur le champ de bataille contrecarrait le problème typique de l'analyse et de la diffusion des données du renseignement, qui était un retard dans la transmission de renseignements utilisables aux commandants sur le terrain. L'unité de Nichols avait un accès presque immédiat aux officiers du renseignement de l'armée de l'air et de la force aérienne, qui pouvaient rapidement opérationnaliser les données. Le commandant de l'armée américaine en Corée, ainsi que le gouvernement sud-coréen, ont reconnu que Nichols avait contribué à sauver à la fois la huitième armée américaine et le périmètre de Pusan. En l'absence de mission de guerre clairement définie, Nichols a saisi l'opportunité et l'a saisie. L’armée de l’air en réclamait encore plus.

             

En août 1950, Partridge cherchait de nouvelles cibles pour ses bombardiers. Nichols s'est coordonné avec les services de renseignement sud-coréens et a rapidement recruté quarante-huit agents qui seront largués derrière les lignes ennemies après un programme d'entraînement rapide d'une semaine au Japon. Les résultats de cet effort et de plusieurs infiltrations ultérieures pourraient être considérés comme désastreux, très peu d’agents revenant toujours en toute sécurité. De nombreux vétérans sud-coréens ont toujours regretté que Nichols soit apparemment insensé face au lourd tribut.

             

À la suite du débarquement de MacArthur à Inchon, qui a placé son armée derrière les troupes nord-coréennes assiégeant le périmètre de Pusan, des troupes alliées se sont échappées du périmètre et se sont jointes à la poursuite des Nord-Coréens jusqu'à la frontière chinoise. Suite à cette avance, Nichols a suivi, finissant par fouiller le domicile et les bureaux de Kim Il Sung à Pyongyang. Son équipe de cryptologie s’est installée sur un aérodrome à quarante kilomètres au nord de la capitale, mais elle a eu beaucoup moins de succès en ce qui concerne la détection des codes de la radio chinoise. Dans un échec des services de renseignements qui a dépassé même la débâcle de juin 1950, les forces alliées ont été prises au dépourvu lorsqu'elles ont soudainement fait face à des hordes de troupes chinoises. À leur honte éternelle, MacArthur et Willo ont tous les deux scrupuleusement ignoré toutes les preuves que les Chinois n'étaient pas seulement massés à la frontière, ils se battaient déjà en Corée du Nord. En dépit de nombreuses preuves de la présence des forces chinoises, MacArthur sous-estima la résolution chinoise et ordonna bêtement aux troupes américaines de faire tout le chemin du fleuve Yalu. C’était une menace que le président Mao ne pouvait ignorer. Le 25 novembre, 300 000 soldats chinois sont tombés sur les Américains sans méfiance et leurs alliés. La plupart d'entre eux avaient cru être chez eux pour Noël. Au lieu de cela, ils ont été balayés par l'un des désastres militaires les plus coûteux du pays et ont été renvoyés en arrière par le trente-huitième parallèle.

             

La carrière de Nichols a toutefois profité de la catastrophe. Ses actions, comme il a été noté, dépassaient de loin les tâches que tout agent d’AFOSI aurait dû accomplir. Partridge a donc créé une toute nouvelle équipe sous les auspices de l’escadron de renseignement aérien. Il prit bientôt le nom de NICK et fut à la base des fonctions d'opérations spéciales de l'armée de l'air. Relevant directement de Partridge, Nichols a été inculpé de sabotage et de guérilla derrière les lignes ennemies. En conséquence, le NICK était composé principalement de personnel de l'armée de l'air sud-coréenne. Nichols et son équipe ont rapidement marqué un autre coup d'Etat en avril 1951, lorsqu'ils ont récupéré des informations et des éléments vitaux d'un MiG-15 qui s'était écrasé derrière les lignes ennemies. Nichols a reçu une Croix du service distingué pour cette mission, ce qui a incité les ingénieurs à améliorer les performances du F-86 Sabre américain afin qu'il puisse déjouer le chasseur soviétique. Le pouvoir de Nichols s'est encore étendu à la suite de cette mission. Partridge lui a confié la tâche de recueillir des renseignements «par tout moyen nécessaire» . À la fin de 1952, le réseau d'espionnage et le renseignement de Nichols étaient passés d'un statut modeste à un escadron comptant cinquante sous- détachements répartis dans toute la péninsule. Plus de 900 agents coréens étaient à sa disposition, ainsi que cinquante-deux membres de l'US Air Force. Les activités de l'unité ont été marquées par des succès remarquables, tels que la récupération d'un tableau de bord MiG-15 intact d'un autre avion à réaction écrasé, mais aussi par une catastrophe persistante, telle que la mission ratée consistant à faire sauter deux ponts ferroviaires, entre lesquels quatorze sur quinze Les agents coréens ne sont pas revenus.

             

Le pouvoir de Nichols était presque absolu et il a donc grandi à bien des égards pour devenir absolument corrompu. Des rumeurs sur son comportement homosexuel ont commencé à faire surface et les anciens combattants sud-coréens ont rappelé à quel point de beaux et jeunes aviateurs rendraient visite à Nichols dans ses quartiers. À un moment donné, une fusillade a éclaté dans ses quartiers quand Nichols a apparemment été attaqué par une demi-douzaine de Sud-Coréens dégoûtés de sa profanation cruelle avec leur vie. Nichols ont tué trois d'entre eux et les autres ont été arrêtés et jugés. D'autres incidents révèlent à quel point le pouvoir peut l'avoir corrompu. Une fois, il aurait pu ordonner à un policier militaire sud-coréen de passer derrière les lignes ennemies en guise de punition pour avoir arrêté deux de ses amis. Dans un autre incident, Nichols a ordonné à un officier nord-coréen soupçonné d'avoir assassiné des prisonniers de guerre chinois ayant collaboré avec des Américains d'être survolé de la rivière Han et poussé hors de l'avion sans parachute.

             

Après la signature de l'armistice mettant fin à la guerre de Corée, Nichols resta à la barre de son réseau d'espionnage étendu pendant quatre années supplémentaires avec un très bref intermède dans une mission américaine qui fut écourtée après que Nichols eut demandé à Partridge de revenir en Corée. En 1955, Nichols s'épanouissait en Corée en tant que commandant du 6006e Escadron de la Force aérienne doté du grade de major. Le nombre accru de membres de l'armée de l'air sous son commandement a apparemment entraîné sa perte. Compla ints a commencé à affluer à propos de ses mauvais traitements à l'égard des troupes affectées à l'escadron. Nichols ne s'est pas comporté différemment, mais il n'a pas semblé comprendre qu'il ne faisait plus pression sur les Sud-Coréens qui craignaient pour leur propre gouvernement. Il traitait maintenant principalement avec des Américains et sa «conduite inhabituelle et anormale», sans parler de son poids excessif de 260 livres, n'était pas ce qu'ils attendaient de leur commandant, surtout lorsque la guerre était finie . En 1957, peu de ses hommes savaient même ce que Nichols avait accompli pendant la guerre. Finalement, son ancienne unité, AFOSI, a mené une enquête sur certaines des allégations portées contre lui. Si Harden n’a pas trouvé les détails qui ont conduit à la destitution de Nichols, on peut supposer que l’implication d’AFOSI, dont la mission était d’enquêter sur des crimes graves et des problèmes de contre-espionnage, signifiait qu’un élément autre que le mauvais leadership était à la base de la le problème. Harden pose des possibilités alléchantes. Il semble que Nichols ait amassé une petite fortune pendant son service en Corée. On soupçonne donc des irrégularités financières ou un vol pur et simple. Il est également possible que ses tendances homosexuelles aient finalement été révélées comme étant plus qu'une rumeur. Enfin, Harden laisse entendre que les relations étroites entre Nichols et Syngman Rhee auraient perdu toute utilité pour le gouvernement américain. Rhee a été accroché au pouvoir par une marge mince et l'utilisation de tactiques de la trongman en bordure d'une dictature. Lui et ses hommes de main étaient de plus en plus considérés comme une menace pour les intérêts américains dans la région.

             

Nichols a été démis de ses fonctions en juillet 1957. En octobre, il était sous évaluation psychiatrique dans un hôpital de la Force aérienne au Japon, malgré l'absence de traces de troubles mentaux dans ses rapports de performance, ses dossiers médicaux et ses états de service. Pendant dix jours, les auteurs n'ont rien trouvé de mal, puis Nichols est devenu impatient avec le séjour involontaire. Il s'est déchaîné et est devenu «agité, désorienté et très agressif» . Nichols a été mis sous sédation avec Thorazine et transféré dans un hôpital en Floride. Confinement dans une institution disposant de suffisamment de temps pour réfléchir à ses expériences traumatisantes et à ses années de stress accumulé, Nichols a été amené à remettre en question sa santé mentale. Il a finalement été diagnostiqué comme étant schizophrénique, ce qui a entraîné une dose de Thorazine triplée et enfin des traitements par électrochocs au fur et à mesure de la détérioration de son état. Il a été stabilisé, a été libéré de son service actif et a été mis en pension d'invalidité au printemps 1958. Nichols a été définitivement séparé de l'armée de l'air quatre ans plus tard avec un indice d' invalidité de 70 .

             

Le maître-espion disgracié ne s'est jamais complètement remis de la honte du renvoi et du diagnostic de santé mentale. Le reste de sa vie est marqué par une série de tristes événements, notamment une arrestation pour violences sexuelles sur enfants perpétrée en 1966, suivie d'une nouvelle arrestation pour avoir violé une jeune fille de 15 ans. Le retraité de 320 livres a été libéré sous caution et s'est enfui au Mexique avec le fils qu'il aurait eu avec une femme coréenne. Il a dit qu'il avait épousé la femme en Corée, mais qu'elle est morte en couches. Personne d'autre ne semblait jamais rien savoir d' elle. Après près d'un an au Mexique, Nichols a finalement été convaincu de revenir et de faire face aux accusations avec l'aide d'un avocat de premier plan. Il a été déclaré non coupable d'accusation d'agression sexuelle et l'accusation de viol a été rejetée lorsque la jeune fille a changé son récit.

             

Nichols s'est installé en Floride pour commencer son autobiographie et sa vie a pris un semblant de normalité. Il a été invité à quelques reprises à s'adresser à des agents spéciaux en formation à l'Académie AFOSI de Bolling AFB et il est retourné en Corée en 1987 à l'invitation de ses anciens camarades de l'armée de l'air sud-coréenne. Là, il était fêté et salué comme un héros de guerre. Peu de temps après son retour à la maison, cependant, il a de nouveau été inculpé d'agression sexuelle et a plaidé que son comportement était obscène et lascif. Il a été condamné à une amende et a reçu l'ordre de suivre des consultations, mais une autre arrestation a suivi six mois plus tard. Nichols a été confiné dans un service de psychiatrie d'un hôpital de Virginie en Alabama jusqu'à sa mort en 1992, à l'âge de soixante-neuf ans, un héros perdu et oublié d'une guerre oubliée. Nichols résolus à rester attachés pour l'éternité au monde obscur de l'espion. Selon ses instructions, le marqueur sur sa tombe ne porte aucune mention de son service militaire ni de la Corée. Il porte cependant le nom de sa supposée épouse coréenne.

             

Les histoires d'espionnage peuvent souvent amener à conclure que l'espionnage n'est pas une entreprise pour les âmes sensibles. Cela est certainement vrai de Don Nichols, qui a embrassé sa mission avec un goût qui indique qu'il ne s'intéressait qu'aux résultats, pas à la manière dont ils ont été atteints. C'était un homme disposé à faire le sale boulot et à obtenir des résultats, peu importe le prix. À cet égard, il n'était pas pire que ceux pour qui il travaillait. Ses supérieurs ont accueilli ses informations, loué ses talents et tourné la tête. Sans sa conduite personnelle peu recommandable, il serait sans aucun doute célébré comme un héros des actes qu’il a accomplis pour son pays. En dépit de son esprit de fanfaron, il a risqué sa vie à de nombreuses reprises pour accomplir sa mission. Il n'en attendait pas moins des autres et il n'aurait pas pu être un homme facile à travailler. En laissant à Nichols autant d'années de liberté presque sans surveillance, l'Armée de l'Air a contribué à laisser sortir le génie renégat qu'est Don Nichols . Le ramener à l' intérieur était une affaire tout aussi moche qui ne mérite aucun crédit pour ses gestionnaires. Bl Aine livre Harden met adroitement le processus dans ce bien écrit, plus étrange que conte la vie d'un homme qui voulait être roi-des espions.

             

              Edward J. Hagerty, Université militaire américaine